CAPITULO PRIMERO: GENERALIDADES V

3. Corriente Eléctrica. La idea o el término 'corriente', está referido al transporte o movimiento de 'algo' a través del espacio. En física, se emplea del mismo modo que en otras áreas del saber. Por ejemplo, en ciertas regiones del océano es posible observar que hay grandes masas de agua moviéndose a través del mar. En tal caso, se habla de corrientes marinas. Por ende y análogamente, cuando se habla de corriente eléctrica, se esta refiriendo al movimiento de partículas cargadas a través de un medio o material.
En física, se le define como el flujo de carga eléctrica (electrones) que pasa por un cuerpo conductor, siendo su unidad de medida el Amperio. Este último, representa el número de cargas (coulombs = unidad básica de carga del electrón) por segundo que pasan por un punto de un material conductor.
La corriente eléctrica se clasifica en:

• Alterna: El flujo de corriente en un circuito es llamado “alterno” si varía periódicamente en dirección;
• Continua: El flujo de corriente en un circuito es llamado “continuo” si se produce siempre en una dirección.

Para entender mejor los conceptos repasados, se dirá lo siguiente: un material (por ejemplo, un sólido) está compuesto por átomos; a su vez, los átomos poseen electrones, quienes orbitan alrededor del núcleo del átomo. Pues bien, existen algunos electrones que no siempre están orbitando en torno a un mismo núcleo, sino que se mueven a través de los átomos del material. A estos electrones se les llama “electrones libres o de conducción”. Por lo tanto, las corrientes eléctricas se producen por el transporte y desplazamiento de los electrones libres o de conducción en un material que puede conducir electricidad.
Si un material posee electrones libres, entonces se dice que es un “conductor eléctrico”, ya que permite el paso de energía eléctrica. Es el caso de los metales, como el oro, la plata, el cobre, el aluminio y el hierro, así como distintas aleaciones metálicas, que son excelentes conductores y se emplean para realizar las partes activas de los circuitos eléctricos.
Por otra parte, si el material no posee electrones libres (es decir, no hay electrones que se puedan mover en el material), se dice que es un aislante eléctrico. Algunos de estos materiales son el aire, los plásticos, la goma, la porcelana y el vidrio. Se utilizan para proteger y aislar a las partes del circuito eléctrico por las que no se desea que circule la corriente eléctrica.